其发光原理是P-N结两端加上正向电压，LED一种电流型元器件发光光源。则P区中空穴会流向N区，而N区中的电子会流向P区。随着少数载流子和多数载流子的复合放出能量，其中一局部能量转化为热，另一局部能量转化为光。LED发光颜色决定于基体和渗杂材料，除白光外基本上都是较纯的单色光、光色容易控制，因此可广泛地应用于各种交通指示灯，及手持指示灯、显示屏等。相比保守的铁路手持指示灯，由于是采用采用普通白炽灯泡或充气白炽灯泡作为光源，通过红色、绿色、黄色的聚碳酸酯板产生相应的红色指示、绿色指示、黄色指示。一方面在聚碳酸酯加工成型过程中，添加色粉量很难准确控制，导致发生的颜色不纯正;另一方面聚碳酸酯在临时使用后，特别是太阳光照射下会降解发黄，影响显示进去的颜色。而且白炽灯泡使用寿命只有十几个小时、更换频繁，连续工作时间也达不到所要求的10小时以上，灯具也较重、携带方便。